真正能称得上安庆戏剧鼻祖的，地道是一个业余票友，这就是晚明天台里一方乡绅阮自华。而近四百年来安庆戏剧的发祥地，则要称老城古巷天台里。天台里意取“天台迷路”的传说，《太平御览·幽冥录》中记载，剡县刘晟、阮肇共入天台山，迷不得返。十三日后，峰回路转，先得仙桃，食数只而不饥，后遇二仙女，资质妙绝。半年后两人方怀土思归。明万历年间，阮自华自福建辞官返归故里，在入康济门向北近双莲寺的一条窄巷置宅，与先期告老还乡刘尚志为邻，二者自得其乐，以“天台迷路”自称，渐渐传开，小巷也就易名为天台里。

阮自华喜诗赋，曾有《雾灵诗集》问世，善草书，墨宝多为识者收藏，但他更偏爱的，还是与他一起返回安庆的昆山腔。昆山腔原在元昆山（江苏）一带流行，以演唱传奇剧本为主，伴奏乐器多为笛、箫、笙、鼓、板、锣等。明嘉靖年间经音乐家魏良辅加工丰富，在隆庆、万历年间流传各地，形成广泛的声腔系统。昆山腔曲调舒徐宛转，舞台动作优美，一时间醉倒了多少文人墨客，其中阮自华更是不能自拔。回安庆后，他在天台里老宅子组建“阮氏家班”，声伎自娱，但同时为戏剧安庆的艺术长河，引进一道清新鲜活的溪水。随夜幕垂降，天台里阮家大屋高墙后面，鼓乐齐鸣，曲声飞扬，软软的江南戏韵，与日月流淌，渐渐融成安庆的流行时尚，变为安庆老城平民百姓闲时喜欢哼上几句的“时髦”。“云间倾六朝之绝，而皖上与之颉颃”，当年安庆老城昆曲流行的盛况，可以说远近闻名。

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阮自华(1562～1637)，字坚之，号澹宇，原籍桐城山(今属枞阳)。其父阮鹗，历官浙江、福建巡抚后，就在安庆建了邸第。阮鹗死(卒于隆庆元年)后，他的儿子自仑、自恒、自华都移籍怀宁县，买田建屋。自华住安庆西门外雾灵山。万历十三年(1585年)中举，二十六年中进士。
　　自华初任福建福州推官(掌刑狱的官)，再任江西饶州，后转户部郎，榷税山东德州，“著廉干声”。约在万历四十年前后，升任甘肃庆阳知府。庆阳是明朝“前七子”首领李梦阳的故乡，自华到任后，为他建祠宇，作《怀贤赋》，一则表示对李崇敬悼念，一则鼓励士人向学。四十七年，募建迎江寺。天启中休官在家。祟祯初，再起福建邵武知府，兴利除弊，不遗余力。不久，便因老病辞职回乡。后与同邑诗人吴应钟、吴应铉兄弟、刘忠岳等结“海门诗社”，筑中江(景行)楼于安庆镇海门外，以吟咏度过晚年。有《雾灵诗集》行世，他又擅长草书，人们当墨宝收藏，今潜山县马祖庵石坊“嘉平馆”3字就是他的手迹。与他同时的浙江鄞县著名诗人屠隆，写有《四君子诗》，赞扬冯梦桢、朱长春、虞淳熙和阮自华4人。